Zvuk nastaje kao posljedica deformacije materijala usljed pojave neke sile koja se širi kroz određeni materijal (zrak, tekućine, razni fluidi). Ta deformacija materijala ima vremensku promjenjivu karakteristiku, odnosno valnu karakteristiku.
Zvuk se ne može širiti u vakuumu (nema mase koja bi oscilirala i prenosila zvučni val) te u nekim amorfnim materijalima koji nemaju unutarnjih elastičnih sila koje ih vraćaju u početno stanje.
- Zvučni valovi su mehanički valovi koji nastaju kada dođe do poremećaja stacionarnog stanja čestica neke elastične sredine.
- Poremećaj ravnoteženog stanja čestica opisuje se njihovim pomicanjem, brzinom titranja, a kao posljedica javlja se lokalna promjena tlaka i gustoće materijala
- Poremećaj nastao u jednoj točki se širi kroz prostor u vidu zvučnih valova u svim smjerovima.
Osnovne fizikalne veličine audio signala:
- valna duljina λ [m]
- period T [s]
- frekvencija f [Hz]
- brzina prostiranja zvuka v [m/s]
